Planes para demolerla

En efecto, en el siglo XIX el barón Haussmann estaba remodelando París de arriba abajo, derribando cientos de inmuebles y levantando en su lugar nuevas arterias, grandes avenidas y bulevares.

Haussmann pretendía abrir una avenida frente a la fachada oriental del Louvre, que llegaría hasta el Hôtel de Ville. Pero esta vieja iglesia de Saint-Germain-l'Auxerrois, cuyos orígenes se remontan hasta el siglo V, se interponía en su camino. Siendo él protestante, y teniendo por ello particular animadversión hacia esta iglesia por su participación en la matanza de San Bartolomé (ver más abajo), Haussmann no sentía libre en conciencia para destruirla.

Decisión final

Una vez decidido que la iglesia no se destruiría, había que resolver un problema enojoso: su inclinación respecto a la fría y majestuosa fachada oriental del Louvre.

Para neutralizar esa inclinación, Haussmann dispuso que se construyera un aparatoso montaje neogótico, con un edificio simétrico a la iglesia inclinado hacia el otro lado, y un campanario en el centro.

Fíjate en cómo el ayuntamiento replica fielmente las formas de la iglesia:

• La estatua del pináculo
• El rosetón grande y el pequeño
• Los dos cuerpos verticales flanqueando el rosetón
• El pórtico con 5 arcos frontales de distintos tamaños
• Las barandillas

El resultado puede parecer muy vistoso, pero es un lamentable pastiche, que rompe la vistosidad del maravilloso pórtico medieval.

Historia de Saint-Germain

Estas son, muy brevemente, algunos hitos de la historia de esta iglesia:

• Es una de las iglesias más antiguas de París. Ya en el siglo V, poco después de morir el obispo Germán de Auxerre (muy relacionado con Santa Genoveva), ya se levantó en este lugar una capilla en su memoria.
• En torno a la primitiva iglesia de San Gemán de Auxerre se creó uno de los primeros núcleos medievales de población de la margen derecha, que entonces era una zona pantanosa deshabitada e inhóspita.
• Saint Germain fue, en cierto modo, la parroquia de los reyes. En su interior se conserva un precioso banco de obra frente al púlpito. En él se sentaba la familia real o las personalidades destacadas cuando asistían a alguna ceremonia.

• Su relación con la matanza de San Bartolomé (24 de agosto de 1572). Por su proximidad al Louvre, la campana de esta iglesia convocando a los canónigos al rezo del Oficio Divino fue la señal utilizada por los fanáticos de la Liga para dar comienzo a la matanza de aquella sangrienta jornada.

  Por este motivo, los protestantes le tenían particular animadversión. Y por eso mismo se salvó de la destrucción, como hemos comentado.

Algunos elementos destacados

A continuación, brevemente, estos son algunos de los elementos destacados de la iglesia:

En el exterior:

• Su maravilloso pórtico, con arcos de entrada de distinta altura y anchura. Es sin duda el elemento más valioso de la iglesia. Compensa acercarse, y contemplar con calma los adornos flamígeros de los arcos (las esculturas son del siglo XIX) y fijarse en su disposición arquitectónica.
• La portada de entrada, con sus arquivoltas y sus estatuas, que esta vez sí son medievales. A la izquierda aparece la estatua de San Vicente mártir, uno de los patronos de la iglesia. Y a la derecha el obispo San Germán, junto a Genoveva.

• Las gárgolas
• En un costado de la iglesia (a la derecha según se mira la iglesia de frente) se ve la torre campanario, construida en el siglo XII, que todavía posee una campaña forjada antes de la noche de San Bartolomé.

En el interior:

• Talla de Santa María Egipciaca (s.XVI), en la gran capilla de la derecha. Cubre el cuerpo con sus largos cabellos y lleva tres panes en la mano. Esta es la imagen original del pórtico, con toda su policromía. En el pórtico se encuentra una copia de ésta.
• Talla antigua, en madera, de Germán de Auxerre, el santo titular de la iglesia. San Germán era obispo de Auxerre en el siglo V. Iba camino de Bretaña para predicar contra la herejía pelagiana cuando pasó por París, donde conoció a Genoveva niña. Volvería a verla años después, cuando Genoveva comenzaba su misión. Su vínculo con santa Genoveva, la patrona de París, es lo que lo une estrechamente con esta ciudad.
• Talla de piedra (siblo XV) de San Vicente mártir, el otro patrono de la iglesia. Ambas tallas (San Vicente y San Germán) están bien visibles, a los flancos del altar mayor.
• La iglesia posee otras obras de interés en las capillas laterales, como un retablo flamenco del siglo XVI.

El jubé destruido

El elemento más célebre de esta iglesia era su "jubé", una barrera en forma de arco de triunfo que separaba el coro (reservado a los canónigos) de la nave de los fieles. El Concilio de Trento mandó eliminar estas barreras en las iglesias, y se destruyeron casi todos los jubés de París (hoy sólo queda en pie el de Saint-Étienne-du-Mont).

El jubé de Saint-Germain era una pieza excepcional porque había sido realizado por los dos grandes artistas del renacimiento francés: Pierre Lescot y Jean Goujon. Cuando se destruyó el jubé se conservaron algunos paneles, obra de Goujon, que hoy se pueden ver en el Museo del Louvre. Como ves en esta imagen, su factura es excepcional.